湖人球迷刚高兴没两天，西部第二的椅子还没坐热，火箭就输给了独行侠，湖人又“躺”回去了。
湖人、掘金、火箭、马刺这四支队伍，胜场差最大也就1场，湖人输一场球，排名就可能从第二直接滑到第五。这哪是争冠队的排名，分明是季后赛卡位战的绞肉机。
上一场输给残阵太阳，已经够难看了。要不是火箭和掘金那两天也一起输球，湖人早就被挤下去了。现在马刺又赢了，追得更紧。湖人这西部第二，全靠同行衬托，自己心里根本没底。接下来的赛程更是要命，连续客场，还有两个背靠背，对手是凯尔特人、太阳这些硬骨头。詹姆斯打不打背靠背还是个问号，这赛程压力，能把球队压垮。
湖人现在最大的问题，所有人都看出来了，就是防守。他们的进攻能排进联盟前十，但防守效率呢？一直在联盟第十六名左右晃悠，中下游水平。比赛经常打成这样：前三节，对手随随便便就能拿90多分，湖人就靠东契奇、里夫斯他们抡，抡到对手手感凉了，第四节再收比赛。这招打弱队还行，碰上真正的强队，根本不管用。打雷霆能输30分，打太阳下半场直接崩盘，就是最好的证明。
防守差在哪？从外到里都是漏洞。外线，东契奇和里夫斯的后场组合，进攻没得说，但防守端横移慢，经常被对手一步过掉。内线靠艾顿，他进攻效率高，但护框和协防能力有限，一旦他下场，替补中锋海斯根本顶不住。更麻烦的是，球队的防守没有体系，全靠个人能力去补，轮转总是慢一拍。有球探直接说了，东契奇、里夫斯、詹姆斯、八村塁和艾顿这套首发，防守是“一塌糊涂”，根本没法争冠。
另一个绕不开的麻烦，是詹姆斯。41岁了，身体恢复速度大不如前。背靠背的比赛基本不打，就算隔天比赛，状态也起伏不定。打太阳那场，下半场他想发力，结果面对防守强吃，跳不起来被盖；一次简单的错位突破，直接运球出界。赛后他自己也只能苦笑：“这就叫老了。” 他现在场均出手和回合使用率都是生涯新低，湖人想让他转型打无球，减少消耗。可他拿着全队最高的5260万年薪，如果在季后赛最要劲的时候顶不上去，湖人的争冠计划就得打上一个大问号。
湖人的阵容结构也有点拧巴。三大核心东契奇、里夫斯、詹姆斯，都是进攻大于防守。当他们三人同时在场时，进攻效率不错，但防守效率能跌到联盟倒数第五。替补席更是火力匮乏，得分能力在联盟垫底。东契奇下场休息的那几分钟，湖人经常净输对手十几分。球队三分球投得又少又不准，导致对手可以放心收缩内线，让东契奇和詹姆斯的突破变得异常艰难。
管理层不是没想过补强。夏天放弃了芬尼-史密斯这样的3D球员，被很多人质疑。现在球队薪资空间被锁死，未来七年只有一个可交易的首轮签，操作起来束手束脚。之前传闻想追鹈鹕的赫伯特-琼斯，也没了下文。现在只能指望斯玛特和范德比尔特在防守端多出力，但斯玛特不是首发，范德比尔特也有自己的短板。
所以，湖人现在这个局面很尴尬。靠着东契奇历史级别的个人表现和偶尔的运气，能待在西部前列。但明眼人都知道，这套攻强守弱、核心老化的阵容，在七场四胜制的季后赛里，能走多远？过去20年的总冠军，除了极个别例外，防守效率全在联盟前十。湖人现在这个防守，连门槛都够不着。他们每赢一场球，似乎都在透支未来的可能性，而那个关于衰老和防守的终极问题，就像房间里的大象，谁也避不开。
那么，湖人管理层是应该押上所剩无几的未来资产，为詹姆斯最后的窗口期豪赌一把？还是认清现实，围绕东契奇彻底重建，哪怕这意味着本赛季的妥协？这个选择题，答案似乎越来越清晰，但做出决定却无比艰难。
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