全球的稀土资源主要集中在某些地区，分布并不平均。说到军事实力雄厚的国家，比如中国、美国和俄罗斯，它们手中的稀土储量差别挺大。
作为全球科技和军事领域的领头羊，美国对稀土资源的需求正呈现出快速增长的趋势。
美国本土拥有丰富的稀土资源。加利福尼亚州的芒廷帕斯矿曾经是世界上最大的稀土矿之一，已经探明的氟碳铈矿储量超过500万吨。
稀土元素通常夹杂在一起，性质又相似，所以很难把它们分开。想要获得用于航空发动机、导弹雷达和智能手机的高纯度稀土氧化物，必须经过繁琐的化学反应和复杂的工程工序。
这个环节技术要求很高，还带来很大的环保压力。如果操作不当，就会产生大量有毒废液，不仅污染环境，还会推高成本。这也是美国虽然拥有矿源，却一直难以建立完整的精炼产业链的原因。
中国稀土产业的优势并不是一夜之间形成的。起初主要依靠“资源换市场”的策略起步，但经过几十年的发展，国内企业逐渐建立起了一套完整成熟的工艺体系。
溶剂萃取液的专属配方，针对各种稀土元素设计的专用流程，以及成本控制得当、污染更少的规模化技术。
数据显示，在2014到2017年期间，美国80%的稀土还是靠从中国进口的。虽然最近几年重新开采了一些矿山，但稀土的分离和提纯技术难题一直没能得到根本改善。
根据MP Materials公司2024年的财报，去年他们开采了4.55万吨稀土精矿，但其中只有1300吨能够在国内完成分离，剩下的97%还是得运到中国进行加工。
这种由美国进行采矿、由中国负责冶炼的产业分工模式，充分展现了全球稀土产业链的真实格局。
掌握产业核心的关键在于冶炼工艺，而不是矿石资源本身。美国的这种结构性问题，使得其稀土公司只能在由中国把控的产业链中寻找专业领域的空间。
在军事领域，稀土元素扮演着非常关键的角色。拿爱国者导弹防御系统来说，它的高精度导航完全依赖于由稀土元素制成的永磁材料和各类传感器。
M1A2艾布拉姆斯主战坦克装备的第三代热成像仪，以及F-22猛禽隐身战机的发动机叶片和机身复合材料，都大量采用了稀土元素来提升性能。
更令人震惊的是，根据五角大楼2024年发布的年度报告显示，每艘弗吉尼亚级核潜艇要使用4.2吨稀土材料，而一架F-35战机则需要超过450公斤的稀土。
一旦稀土供应中断，美军目前70%以上的先进装备可能会陷入停产的危险。这种依赖程度让稀土成为中美竞争中不可或缺的重要战略资源。
如果美国想扭转局面，就得突破三个主要难题：第一，是技术积累方面，目前中国的相关专利数量占到全球的80%以上。
第二个难题是人才储备，中国有数万名专业技术人员在岗位上；第三，基础设施方面，要建立完整的产业链，至少得花几十年的时间，这些都不是靠短期资金投入就能轻松搞定的事。
稀土分离提纯被业内人称作“化工皇冠上的明珠”。由于17种稀土元素的化学性质都很接近，分离的过程需要经历数百个精准的工序。经过几十年的技术沉淀，中国已经建立起了全球最成熟的工艺体系。
如果美国想要恢复相关产能，光是初期投入就得花掉10亿美元，而且建设时间会拖到3到5年，产品的成本还会比中国高出3到5倍。这么大的成本差距，让美国企业根本没办法在价格上跟中国展开竞争。
中国在稀土环保技术领域也在不断取得新进展。北方稀土正在尝试使用分段酸回收的冶炼工艺，旨在加快资源的整体利用，推动稀土冶炼技术的创新，同时促进绿色低碳的发展。
2023年11月20日，自治区科技重大专项“白云鄂博稀土精矿绿色环保冶炼新工艺工业化试验”示范线建设项目正式开启带料试车，迈出了关键一步。
这个项目使用了北方稀土自己研发的“稀土精矿绿色环保冶炼新工艺”，这将在推动稀土行业的冶炼技术上带来新的突破。
这条稀土精矿生产示范线在国内稀土行业里是首次采用“外热式低温分段动态焙烧”和“分段环保治理”相结合的工艺，展现出能耗低、资源可以循环利用、生产过程环保且可持续、自动化和智能化水平也很高的显著优势。
未来几年，欧洲、日本、美国都打算加大投入，想要突破稀土精炼技术，不过，这可不是一场“花钱就一定能赢”的竞争。中国几十年来积累的工艺细节，可不是靠几份研究报告就能模仿的。
在可见的未来，中国在稀土精炼方面的优势不会轻易动摇。对于高端制造业来说，这意味着中国依然是全球稀土供应链中无法取代的重要节点。
看中美俄在稀土领域的角逐，表面上看是资源储量的差异，但其实核心在于产业体系的较量。中国从全球稀土制造大国变成技术标准的制定者，充分说明：在全球化的背景下，拥有丰富资源固然重要，但要想保持核心竞争力，技术创新能力也必须同步提升。
稀土其实并不算非常稀缺，真正难得的是把它变成有价值商品的技术和能力。美国终于明白了，中国掌控的不是资源本身，而是那一整套提取和加工的工艺。
中国稀土产业的崛起给发展中国家提供了宝贵的经验，证明只有把自然资源的优势转化成技术实力，才能在全球竞争中占据长远的主导地位。
南方都市报报道，针对美国进口商品，中国决定对部分商品加征34%的关税，同时对包括中重稀土在内的7类稀土产品实行出口限制措施。
