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新婚还不满三个月，谢怀瑾放在心尖儿上多年的青梅与他和离了。
这一次，他又错过了自己心爱的人。
新帝本是好心赐婚，没想到却办了件坏事，此刻心虚得如同被踩了尾巴的猫。
他火急火燎地把谢怀瑾召进了宫里，可到了跟前，却实在开不了口。
他心里直犯嘀咕，生怕不问还好，一问之后谢怀瑾要是一生气，直接拔刀砍他。
只见新帝坐在那里，眼神飘忽不定，一会儿看看窗外，一会儿又瞅瞅茶杯，嘴巴张了又合，合了又张，扭扭捏捏得活像个小媳妇。
谢怀瑾强忍着，半个时辰过去了，终于不耐烦了。
他缓缓放下手中精致的茶盏，语气带着几分冷淡与不耐：“陛下若有眼疾，不妨召个太医来仔细瞧瞧。”
新帝干干地笑了两声，笑得十分尴尬，脸上的肌肉都有些僵硬：“哈……那个……朕就是想问问，你和那位乔家二小姐相处得可还愉快？要不然……朕也赐你们和离？”
谢怀瑾听了，眉头一皱，二话不说，站起身来，袍角一甩，抬脚就走。
只留下新帝在后面，扯着嗓子一叠声地喊：“怀瑾？老谢？爱卿？？朕是真心为了你好，你可千万别错怪朕呐！！”
回到家中，庭院里十分安静，偶尔有风吹过，树叶沙沙作响。
谢怀瑾远远就看见自己新婚的小妻子正坐在池边。
她脱了鞋袜，白皙的双脚泡在水里，溅起一朵朵小小的水花。
谢怀瑾心头猛地一跳，仿佛有一只小鹿在乱撞。
他快步走上前去，眼神里满是担忧与关切，一边迅速脱下外袍，一边将人轻轻地抱了起来。
他皱着眉头，十分头疼地哄道：“祖宗，仔细些，你现在可是有身孕的人。”
……
谢辞舟从前并不叫谢辞舟，他原本的名字是谢怀瑾。
那个“瑾”字，取自握瑾怀玉，寓意着美好与珍贵。
十二年前，谢怀瑾还是上京城中最让人津津乐道的浪荡公子。
那时的他，身姿挺拔，眉目俊朗，一双眼睛犹如深邃的寒潭，眼波流转间尽是不羁之色。
他的唇角常常挂着一抹漫不经心的笑，仿佛世间的一切都不放在眼里。
谢老侯爷年过四十才得了这个幼子，对他宠爱到了极点，视他如掌上明珠。
谢家长子沉稳持重，处理事务有条不紊，早已被钦定为世袭爵位之人。
次子温文尔雅，待人谦和有礼，无论对谁都客客气气。
三子恪守家规，忠勇兼备，战场上勇往直前，堪称国之栋梁。
这三人皆精通兵法韬略，武艺超群，是朝中不可多得的人才，堪称国之柱石，朝中栋梁。
谢老侯爷一生戎马倥偬，征战沙场无数，立下了赫赫战功。
如今见家中四子都成材，他不禁抚着胡须，长叹一声，脸上满是欣慰，自觉此生圆满，再无所求。
正因心中满足，他对谢怀瑾的管教便多了几分纵容与懈怠。
等到他猛然惊觉时，谢怀瑾早已成了街头巷尾口中的“混世魔王”。
谢怀瑾日日攀墙越脊，像只敏捷的猴子一样，一会儿去掏鸟蛋，一会儿又去捕鱼虾，玩得不亦乐乎。
他又常出入勾栏瓦舍，坐在那里，一边听着小曲儿，一边欣赏花魁翩翩起舞，常常醉卧在画舫之中。
哪怕家中仆役多次告诫他，甚至动用家法，用藤条抽了他数根，打得他皮开肉绽。
他也只是龇牙咧嘴地忍着痛，等伤还未痊愈，便又偷偷溜出门去，斗蟋蟀、赌骰子。
谢老侯爷气得胡须都颤抖起来，怒目圆睁，可始终拿这个幼子毫无办法。
终有一日，他铁下心肠，亲自带着年仅十四岁的谢怀瑾踏上了北疆战场。
他原意是想让谢怀瑾亲眼见识一下黄沙蔽日、战鼓震天的惨烈场景，好磨去他一身的浮躁轻狂，唤醒他骨血中的刚烈之气。
谁知命运弄人，那一役竟成了灭门之灾。
整支三万精兵连同谢家三位公子与老侯爷，尽数陨落于风雪边关。
战场上，寒风呼啸，雪花纷飞，唯余谢怀瑾一人苟延残喘。
那一夜，箭雨如蝗，密密麻麻地射下来，天地都失了颜色。
他的三哥拼死将他护在身下，三哥的断臂之处鲜血喷涌而出，染红了冰冷的铠甲。
滚烫的血顺着脖颈流入谢怀瑾的衣领，那温度仿佛要将他灼伤，他浑身发颤，胃里翻江倒海，几欲呕吐。
风雪肆虐，尸横遍野，谢怀瑾背着三哥已然僵冷的身躯，在层层叠叠的死人堆中艰难跋涉。
他每走一步都十分艰难，一步一滑，一步一跪，雪地上留下了他深深的脚印和血迹。
直至力竭昏厥，幸得一位山中猎户路过相救。
待他苏醒，已是七日之后。
安葬兄长时，他跪在坟前，一动不动，久久不起。
他的指尖深深抠进冻土之中，指甲崩裂了，鲜血直流，他却浑然不觉痛。
而后他孤身启程，欲返上京申冤。
可还未踏入城门，一则惊天流言已传遍天下。
“谢侯怯战投敌，临阵脱逃，致使三军覆没，罪不容诛，株连九族！”
那日，谢怀瑾立于荒野之中，寒风吹乱了他的头发，发丝在风中肆意飞舞。
这风，也吹散了他最后一丝希望。
滔天怒火在他胸中燃烧，烧得他五脏六腑都仿佛要被焚尽。
可满腔冤屈却无处倾诉，如同一块浸透雨水的棉絮压在心头，让他喘不过气来。
他浑浑噩噩地随流民南下，脚步虚浮，眼神空洞，仿佛魂魄早已离体。
自此之后，他改名为沈辞舟，隐姓埋名，蛰伏于市井之间。
十二年来，他步步为营，暗中布局。
他每日都在收集证据，打探消息，将当年构陷谢家的主谋一一查清。
大皇子野心勃勃，一心想要争夺皇位，不择手段。
高相权倾朝野，在朝中一手遮天。
皇后深藏后宫，却在背后操纵着一切。
内奸刘不平出卖军情，为了一己私利，背叛了国家和军队。
锦衣卫统领侯禁奉命灭口，杀害了许多无辜的人。
他不动声色地设局引蛇出洞，巧妙地借力打力。
他利用各方势力之间的矛盾，最终扶持昔日挚友、六皇子登上帝位。
当圣旨昭告天下，为谢家平反洗冤之时，沈辞舟终于恢复祖姓“谢”。
但他并未重新启用旧名“谢怀瑾”。
彼时六皇子尚未即位，曾好奇地问其故。
谢辞舟默然良久，眼神黯淡无光，终是轻轻摇头，声音低哑如砂石摩擦：“谢怀瑾早就该死了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦与决绝，又说道：“他该死在十二年前的那片雪坡上，和他的父兄、三万将士一同长眠。”
“不该独自活下来，背负着血债与耻辱，苟且偷生。”
新帝登基后，谢辞舟受封上将军，位极人臣。
然而人心深处，总有一口气支撑着前行。
如今仇已报，冤已雪，北疆亡魂得以安息。
那些曾经高高在上的权贵，如今坟头青草萋萋。
他立于仇人墓前，面无表情，眼神平静如水，心中既无快意，也无悲戚。
这一生的执念，至此尘埃落定。
他与这人间的牵绊，如烟似雾，终归消散。
二十六岁那年，谢辞舟两鬓斑白，宛如秋霜覆枝，苍老得不像一个尚在盛年的男子。
若说谢辞舟心中尚有未尽尘缘，那便只有两人牵动他残存的念想。
一个是儿时与他一同长大、如今坐拥天下的新帝。
虽曾共骑竹马、同窗读书，可命运弄人，一人登临九重殿阁，执掌乾坤；一人退居臣列，俯首称臣。
君臣之分既定，便如天河横亘，再难逾越。
他只愿远远伫立宫阶之下，望着那人身披明黄龙袍，受万民朝拜，心中便已是心满意足。
他在心里默默地说：“你如今贵为天子，好好治理这天下，便足矣。”
另一人，则是江舒棠，他自幼相伴的青梅。
从记事起，谢辞舟便隐隐觉得，自己这一生注定要与江舒棠携手白头。
两家门第相当，双亲交好，母亲们常在花厅里笑谈：“这两个孩子，生来就是一对。”
江舒棠是真正的闺秀典范，她举止娴雅，每一个动作都优雅得体。
她言笑不轻，总是轻声细语，衣裙永远整洁如新，发丝一丝不乱，连指尖都泛着温润的光。
而谢辞舟偏偏是个野性难驯的性子，再名贵的锦缎穿不出半日，不是沾了泥水便是被树枝刮出道道裂口，活像刚从山林里钻出来的野小子。
可无论他躲得多远、藏得多深，江舒棠总能寻到他。
她提着绣鞋，小心翼翼地踏过青石小径，穿过曲折回廊，轻轻唤一声：“阿瑾，我娘亲熬了莲藕汤，你过来喝。”
后来，那声音渐渐变了调，“阿瑾，我熬了莲藕汤，你过来喝。”
语气里多了几分柔情，也添了一缕羞怯。
她的脸颊微微泛红，眼神里满是羞涩与期待。
他们的故事开篇极美，像是春日初绽的桃花，带着晨露般的纯净与希望。
可惜战火无情，一夜之间将所有温柔碾作尘土。
尸堆成山，血流成河，十四岁的少年倒在断戟残甲之间，再未能起身。
谢辞舟“死”后的第六年，江舒棠终于出嫁。
迎亲的队伍吹吹打打，热闹非凡，而谢辞舟躲在一个角落里，默默地看着这一切。
他的眼神里充满了痛苦与无奈，心中默念着：“祝你幸福吧。”
那年，她年仅十九岁。
家中的长辈们整日里忧心忡忡，眉头紧锁，她的婚事一拖再拖，如今终究是不能再等了。
那一日，谢辞舟从南方悄然返回京城。
这六年来，他一直隐姓埋名，暗中筹谋复国的大计，从未踏入过京城一步。
这一次，他精心易容改貌，特意换上了一身鲜艳的红衣，混入了市井的人群之中。
喜轿缓缓地前行着，朱红的帘子轻轻晃动，映着明亮的阳光，显得斑驳陆离，一路朝着东方而去。
他静静地站在街角，目光紧紧地追随着那抹红色，心口仿佛被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都变得困难起来。
脸上的人皮面具做工十分粗糙，紧紧地贴在肌肤上，拉扯得面部僵硬麻木，耳后的刺痛一阵接着一阵，太阳穴也突突直跳，几乎让他站立不稳。
他在心中暗自告诉自己，死去的人就应该安息，活着的人也应该继续前行。
阿棠是这世间最善良温婉的姑娘，她值得一个真心对待她的良人，能够儿孙绕膝，岁月静好，平平安安、顺顺遂遂地走完一生。
而他自己已经是个“死人”了，不该再去惊扰她的清梦。
所以，即便如今他已经可以光明正大地行走于白昼之下，也不曾去见她一面，甚至连一封信都不敢托人捎去。
新帝看着谢辞舟形如槁木、心似寒灰的模样，极为不满，眉头皱成了一个“川”字。
他屡次召谢辞舟入宫饮酒，还邀他策马去郊外，一同围猎山林，试图唤醒他眼中那一丝生气。
可终究是物是人非了。
正如那句诗所说：欲买桂花同载酒，终不似，少年游。
某日，新帝又召谢辞舟进宫议事，实际上只是想带他去观赏教坊司新排的一支胡旋舞。
领舞的是一位西域女子，她的皮肤如同蜜糖一般光滑细腻，眼睛好似秋潭一样深邃明亮，腰间缠着金铃，随着舞步叮当作响，身姿妖娆得就像藤蔓攀枝，举手投足之间都透着浓浓的异域风情。
谢辞舟对此毫无兴致，只是默默地独自饮酒，一杯接着一杯，酒液入喉冰冷如冰，却怎么也烧不尽心底的冷寂。
直到那位深受宠爱的淑妃不顾内监的阻拦，执意闯入殿中查探动静，他才缓缓地抬起了眼帘。
帝王最忌讳的就是颜面受损，尤其是当众被质疑私德。
新帝费了好一番口舌才将淑妃劝退，额角沁出了细密的汗珠，他匆匆地拭净，还没来得及坐定，就撞上了谢辞舟略带玩味的目光。
那一瞬，新帝心头灵光一闪。
他笑着对谢辞舟说道：“爱卿啊，你孤身一人这么多年了，朕替你张罗一门亲事如何？听朕一句劝，娶个贤惠的妻子，再生几个孩儿，日子自然就热乎起来了。”
谢辞舟微微一怔，随即垂下眼眸，拱手说道：“多谢陛下厚爱，臣的心已经如枯木一般，无需此等牵绊。”
新帝摆了摆手，笑道：“要的要的，朕亲自来操办，一定让你风风光光地迎新人进门。”
谢辞舟苦笑地摇了摇头，语气坚定却不失恭敬地说：“不必了，陛下，臣真的不需要，绝非是客套推辞。”
谢辞舟前脚刚踏进将军府的门槛。
宣旨的黄公公后脚便骑着快马疾驰而至，马蹄声在青石板上敲出了急促的节奏，仿佛是一阵紧似一阵的鼓点。
黄公公眉开眼笑，满脸红光，手中捧着明黄的圣旨，脚步轻快得仿佛自己得了天大的恩赏，那副神采飞扬的模样，倒像是皇上亲自赐了他一位如意对食一般喜庆。
谢辞舟冷冷地扫了一眼，心里直觉小六子这回又在胡闹。
他在心里暗自嘀咕：“这小六子，竟真给自个儿指了个婚，对象还是今日宫宴上那位骄纵张扬的淑妃娘娘亲口提过的娘家妹妹。”
这位姑娘名叫乔茵。
谢辞舟自然听说过这个名字。
他平日寡言少语，不善交际，但军中闲谈时，时常有士卒提及乔家二小姐的风姿。
只因这乔二小姐素有“小乔”之称，是当今上京城中公认的绝色佳人，容颜倾城，名动四方。
谢辞舟自幼就在刀尖血海中辗转求生，历经了无数的背叛与阴谋，年不过二十六，心却早已苍老得如秋叶残枝。
否则，怎会未到中年便两鬓染霜，白发半头呢？
他对美色早已淡漠，视红粉如枯骨，见娇颜若尘土。
一句“观美人如白骨”，于他而言并非虚言，而是多年生死磨砺后的彻悟。
他实在不愿与小六子结成连襟之亲。
且不说那乔二小姐今年才满十五，还是豆蔻年华，而他自己已是饱经风霜的沉郁男子，这般配对，岂不是一树梨花压海棠，徒惹人讥笑？
更别提今日殿上那位淑妃娘娘，容貌固然妍丽无双，可性情之强势、手段之凌厉，也是有目共睹的。
谢辞舟一生所钟情的唯有江舒棠那一类清冷如月、静婉如水的女子，如今却被硬塞来一个似火烈性的主儿，他心中不免怀疑，小六子此举分明是公报私仇，存心要看他笑话。
然而，圣命难违。
即便心中百般不愿，这亲事终究还是要办的。
小六子如今坐稳了龙椅，全靠他当年拼死扶持。
如今一道赐婚圣旨，由黄公公从太和门一路敲锣打鼓传至长安道，声势浩大，几乎整个紫禁城都知晓了——皇上为功高盖世的上将军钦定了一门亲事。
谢辞舟几乎是咬紧牙关，面无表情地跪地接旨。
可奇怪的是，自那日起，他的生活竟悄然起了变化。
原本像死水一般的日子泛起了涟漪。
新妇即将过门，府邸需要整修翻新，聘礼必须精心筹备，宾客名单要逐个斟酌。
大到宴席座次安排哪几位重臣同桌，小到未来夫人的衣柜样式、绣鞋花纹，都需要一一过问定夺。
谢辞舟孑然一身，无亲无故，无人替他操持这些琐务。
管家虽然忠心耿耿，但也不敢擅作主张。
于是，这位久居沙场、杀伐决断的将军，竟被迫陷入了一场前所未有的繁琐事务之中。
他已经太久太久没有如此认真地坐下来，亲手去规划一件关乎自身的事了。
这种事无巨细的操劳，竟让他隐隐找回了几分昔日运筹帷幄、步步为营扳倒大皇子时的紧张与专注。
婚期定得很仓促，仅有半月之期。
他每日奔走于工坊、礼部、布庄之间，忙得脚不沾地，焦头烂额，常常连一口热饭都顾不上吃。
越是忙碌，就越是没有空隙去回想那些过往的悲欢离合。
偶尔夜深人静，若真有一点闲暇，他也只是在心底狠狠咒骂小六子乱点鸳鸯谱，害他陷入这般境地。
可这份忙碌终究没有白费。
短短十余日，将军府焕然一新。
朱漆大门重新描金绘彩，显得更加富丽堂皇。
屋檐瓦当上的青苔尽数被清除，露出了原本的色泽。
回廊下陈旧褪色的风灯全部换成了朱红描金的新制灯笼，在微风中轻轻摇曳。
斑驳脱落的窗棂被工匠细细雕琢，刻上了繁复精致的缠枝牡丹纹样，仿佛一朵朵盛开的牡丹跃然窗上。
连府门前那对沉默多年的石狮子，也被清水冲洗了三遍，重现了威严的气势。
所有修缮工程在大婚前三日终于完工。
谢辞舟亲自巡视最后一处移栽的梅花树时，天色已近黄昏。
暮色如薄纱般轻柔地铺展在洗得发亮的青石地面上，屋檐下悬挂的大红绸带映着落日余晖，泛出温暖而朦胧的光晕。
崭新的庭院干净明亮，处处透着喜庆的气息，寻常人见了难免心生欢喜与期待。
可谢辞舟却忽然觉得胸口一阵闷痛。
他望着那株刚刚栽好的梅树，声音低沉地对身旁近侍说道：“就在这儿，摆一张石桌。”
他想起阿棠从前最爱坐在花树下读书，春风轻轻拂面，花瓣纷纷纷飞。
城南小巷每逢春至，唯见梅花盛开，却不见伊人归来。
谢辞舟缓缓闭上双眼。
少年时的种种情愫，终究化作了一场镜花水月，随风而散。
此生未能迎娶十四岁那年便让自己倾心的女子，要说毫无遗憾，那是绝不可能的。
这种遗憾的情绪，就像一个甩不掉的影子，始终紧紧跟随着他，一直到他们大婚的那一天。
热闹的宴席终于散尽，宾客们也都纷纷离去，谢辞舟迈着步子，缓缓走向洞房。他的脚步看上去沉稳有力，可仔细一瞧，却又带着一丝旁人难以察觉的迟疑。
当他刚走到那红绸高挂、喜庆非凡的洞房门前时，忽然，一阵细弱而又断断续续的啜泣声，隐隐约约地传进了他的耳朵里。那声音，就好像是被轻柔的夜风轻轻吹动的铃铛，虽然微弱，却异常清晰。
发出这啜泣声的，正是他方才用八抬大轿，亲自迎回来的新娘——乔茵。此刻，她正独自一人在房中低声抽咽着，呼吸急促得仿佛都要接不上气了。
“杜鹃，我从小到大啊，从来都没有离开过家这么久。如今，我孤身一人来到了这个陌生的地方，心里实在是害怕得很呐。”乔茵带着哭腔，可怜巴巴地说道。
“二小姐您别怕呀，姑爷马上就来了，他一定会好好陪着您的。”贴身丫鬟杜鹃轻声安慰着她。
“可……可是这门亲事是皇上硬赐下来的呀。要是夫君心里并不喜欢我，那往后的日子可该怎么过呀……呜呜呜……”乔茵越想越伤心，哭得更厉害了。
“二小姐，您生得这般美貌，姑爷见了哪有不动心的道理呀。”杜鹃赶忙夸赞道。
“天底下容貌出众的女子多着呢，数不胜数。要是夫君只贪图美色，又怎么会轮到我来嫁给他呢？再说了，我哪里算得上好看呀，不过就是两只眼睛一张嘴，和大家都一样的寻常模样罢了。”乔茵垂着头，自卑地说道。
“二小姐您太谦虚啦！您看您的眼睛，就像秋水一样清澈，还含着星星呢；鼻子就好像是用琼玉精心雕琢而成的，又秀又挺；嘴唇就好似被桃花染过的露珠，娇艳欲滴。您样样都精致得就像画里走出来的美人一样，简直就是西施再生啊。”杜鹃不遗余力地赞美着乔茵。
“你总是哄我开心，说这些好听的话来逗我。那你倒说说看，我的眼睛究竟哪里动人，鼻子哪里秀挺，嘴唇又哪里娇艳呢？”乔茵抬起头，泪眼汪汪地看着杜鹃。
谢辞舟站在门外，把她们的对话听得清清楚楚，心头猛地一紧，一时间竟然不知道是该进去还是该退回去。
他轻轻咳了一声，声音并不大，可这声音却足以让屋内瞬间安静了下来。原本那呜咽的声音戛然而止，紧接着，响起了一阵慌乱的脚步声和裙裾摩擦的窸窣声。
谢辞舟并没有立刻推门而入，而是静静地伫立在门口，耐心地等候了约莫半炷香的时间。直到乔茵带来的贴身丫鬟杜鹃低眉顺眼地退出房间，他才缓缓地伸出手，推开了那扇描金绘彩、精美的雕花木门。
屋内，摇曳的烛火将整个房间映照得光彩夺目，满室生辉。乔茵已经整理好了自己的衣衫，端端正正地坐在床沿的一侧。她身形娇小，姿态显得十分拘谨，双手交叠着放在膝上，宛如一幅静谧而又美丽的仕女图。
她虽然已经止住了哭泣，但还是时不时地抽噎一下，眼角红红的，脸颊上还挂着未干的泪痕，整个人看上去格外柔弱无助。
谢辞舟望着她这副模样，只觉得太阳穴突突直跳，头疼得厉害。
这间作为新房的主屋，原本是他父母早年居住的地方，已经多年未曾启用了。如今，因为圣旨赐婚，才特意进行了修缮和翻新。
窗棂换上了崭新的素绢，看上去洁白如雪；屏风重新描绘了山水人物，栩栩如生；管家还执意添置了不少精美的陈设。有青玉瓷瓶，散发着温润的光泽；有名家字画，彰显着高雅的气质；还有藤萝垂幔，随风轻轻飘动。更有几大束盛开的牡丹，被插在铜鼎之中，那浓郁的香气扑鼻而来。
可即便满屋都是锦绣繁华，也抵不过此刻空气中悄然弥漫的那一缕幽香。那是属于乔茵的体香，似玫瑰初绽时的芬芳，又似茵子清甜的气息，如云似雾，丝丝缕缕地萦绕在鼻尖。
谢辞舟素来习惯清冷简朴的生活，从来都不喜欢这般浓烈芬芳的气息。而且，他也很不习惯面对一个正在落泪的女子。
但无论他有多么不适，今日的这些事情终究是避无可避的。比如掀盖头，比如饮合卺酒。
他深吸了一口气，努力压下心头那纷乱的思绪，伸手取过摆在案上的鎏金喜秤。轻轻一挑，红绸盖头缓缓滑落。
一张极为娇美的面容露了出来，眉目如画，肌肤就像凝脂一样光滑细腻。只是因为方才哭得太久，眼尾与鼻尖都泛着淡淡的红晕。
乔茵咬着下唇，怯生生地仰头望着他，睫毛上还挂着晶莹的泪珠，颤巍巍的，就如同清晨荷叶上的露水，仿佛指尖轻轻一触就会坠落。
谢辞舟怔了一瞬，随即低声开口说道：“你……可饿了？我去叫人送些点心进来。”
他看着乔茵抽抽搭搭地吃下了整整一碗温热的杏仁酪，她的动作缓慢而又小心翼翼，却一口都没有剩下。
他看着乔茵一边抹着眼泪，一边委屈地说：“嫁衣领口绣的金线太硬了，磨得脖子生疼。”
他看着乔茵羞涩地褪去外层的霞帔与大衫，露出里面绣工精细的中衣，双颊绯红如霞，就像天边绚烂的晚霞。
他看着乔茵红着脸坐到他身边，颤抖着手要去解他腰间的革带，想要为他宽衣。
谢辞舟猛地一僵，瞳孔骤然紧缩。等等！慢着！且先停下！这事怎么就发展成这样了呢？
乔茵泪光盈盈地抬头看着他，轻声问道：“夫君……可是不喜欢妾身这么做吗？”
“你我今日才刚刚初见……你不该哭啊……我是喜欢的！不，我不是这个意思……你先别动……”他说得语无伦次，连自己都听不下去了。
他紧紧按住那只搭在他腰带上微微发抖的小手，额头的青筋隐隐跳动。
男女之间的情事，本就应当循序渐进，两个人情意相投，自然而然地水到渠成。怎么能刚见面就直奔床榻呢？
他自幼受礼教的熏陶，品行端正，最重廉耻之道，又怎么能对一个刚过门、还带着泪痕的小姑娘做出如此禽兽之举呢？
他死死攥住她的手腕，声音低沉却不容置疑地说道：“你今日一路奔波，想必也累了，不如先歇息吧。”
“妾身并不疲乏，早已在此等候多时了。倒是夫君在外迎宾待客，定然辛苦不堪。”乔茵柔声说道。
“不错，我确实有些倦了，所以……”谢辞舟试图找个借口。
“那夫君快些上床安歇罢，莫要累坏了身子。”乔茵关切地说道。
“啊？我……我还是先去沐浴一番。”谢辞舟赶紧说道。
“那妾身便伺候夫君洗漱更衣。”乔茵站起身，准备去帮忙。
“不必劳烦你了，我自己来便可。”谢辞舟连忙拒绝。
“难道夫君嫌弃妾身粗手笨脚，不懂服侍人吗……嘤嘤嘤……”乔茵又委屈地哭了起来。
“夫人言重了，我岂敢有此念头。”谢辞舟赶忙解释。
“既然如此，夫君何不赶紧宽衣就寝？”乔茵催促道。
“你且稍等，莫要如此着急。”谢辞舟无奈地说道。
两人推搡之间，谁也没有留意脚下方位。忽地一声惊叫响起，乔茵脚下一滑，后退时撞上了桌角，发出“砰”的一声闷响。
下一刻，她整个人软倒在地，面色惨白，连呻吟都发不出来。
谢辞舟低头看着自己方才推人的手，神情呆滞。他真的用了那么大的力气吗？
只见乔茵蜷缩在地上，额角渗出了冷汗，嘴唇哆嗦着，许久才挤出两个字：“腰……”
她的眼泪如断线珍珠般滚落，声音微弱却带着委屈：“夫君……你推得我好疼……”
谢辞舟张了张嘴，却一句话也说不出来。他不是有意的，他根本没有想伤她。此刻，他只想有人来救救他，把他从这场荒唐又狼狈的新婚之夜中解救出去。
腰这个位置受了伤，他实在难以自行查看。幸好乔二小姐胡搅蛮缠了好一阵子后，终于显出了几分善心，松口让随嫁的贴身丫鬟进来照料。
于是，他默默退了出去，将房间留给了主仆二人。
他在外头足足吹了近一个时辰的冷风，寒意早已渗进了骨缝。
房门再度开启时，迎面扑来的却是一股带着水汽的温热气息。乔茵已然沐浴完毕，整个人蜷缩在层层叠叠的云锦薄被里，像一只裹紧的蝶茧。
谢辞舟轻抿着嘴唇，脚步舒缓地朝着她走去。
既然已经与她拜堂成亲，他的心中便已然有了明确的决断。
纵然心中有着些许遗憾，但眼前的事实已然无法更改。
乔家二小姐正值青春年少，不管她的性情究竟如何，单单看她的容貌和出身，原本是可以挑选一位青年才俊作为夫婿的。
可如今，她却嫁给了像他这样与她年岁相差悬殊的人，实在是委屈了她。
体面、尊重以及安稳的一生，这些本就应该属于她的东西，他必定会竭尽全力给予她。
他微微低下头，轻声问道：“还疼吗？”
若不看他那一头过早生出的华发，谢辞舟的相貌着实十分出众。
世人常常说，风流倜傥和轻浮浪荡之间，往往就只隔着一张俊美的脸庞。
年少的时候，他放荡不羁，曾经在赌局中赢来花楼头牌用过的胭脂，也曾经哄得李府大夫人献出珍藏了三年的异果，这都是因为他生就了一副让人难以拒绝的好模样。
后来命运坎坷，他陷入了权谋的深渊，隐姓埋名多年，活得就像幽魂一样。
不过，父母赐予他的好底子并没有受损，今日是大婚之日，他又精心打理了自己的仪容，眉目之间自然流露出一股沉静的气质。
他确实比她年长了许多。
但也正处在男人最为成熟的年纪。
他早已褪去了少年时的浮躁，眼神深邃得如同古井一般，仿佛就算天塌地陷，在他看来也不过是微风拂面而已。
他这般低沉的嗓音轻轻一问，竟让乔茵的心头猛地一颤。
她原本还想着要说些什么，可是话还没出口，脸颊就先红了起来。
她慌忙往被子里缩了缩，只是小声嘟囔着：“我困了，要睡了。”
于是，摇曳的烛火被轻轻熄灭。
他的动作极其轻柔，独自起身朝着净房走去洗漱。
夜深了，四周一片寂静。
谢辞舟躺在床的一侧，在黑暗中悄然睁开了双眼。
他睡不着。
女孩的乌黑头发还带着湿润的水汽，一缕青丝滑落至枕畔，发梢正好触碰到他的脸颊。
那一丝凉意，带着细微的酥麻感，顺着皮肤慢慢蔓延开来。
她身上那股好似茵子又好似玫瑰的香气，经过水汽的浸润之后愈发浓郁，若有若无地萦绕在他的鼻尖。
他垂下眼睫，微微偏过头去。
圣旨赐婚的第二天，礼部就挑选了一个良辰吉日让他们完婚，此时正值秋末，露水浓重，寒霜寒冷。
距离他不过一臂之遥的地方，小乔侧卧着，同样也没有入睡。
她以退为进演了这场戏，借着腰伤的理由避开了洞房花烛夜，今夜无需圆房，往后的几日也可以顺势拒绝。
这一跤摔得虽然很狠，但也算值得了。
身为贵妃的胞妹，又生得倾国倾城的容貌，还没有到及笄之年时，就已经有无数的权贵子弟登门求亲，几乎要把乔家的门槛踏破了。
母亲一向沉稳，说要细细挑选，谁知道还没定下人选，一道圣旨就从天而降——是皇帝姐夫亲自为她指婚。
上将军谢辞舟。
父亲对此极为满意。
谢大人位高权重，深受君王的信赖，这样一来，乔家一门有两个女婿，一个是天子，一个是肱骨重臣，就算是百年望族也不敢轻易小瞧乔家。
然而，女子看待男子，终究和男子看待男子不一样。
一夜之间，乔茵在京都贵女圈中成了众人议论的笑谈。
不是一向眼高于顶，非英才不嫁吗？怎么最后却许配给了一个年长许多、鬓发斑白，甚至传闻为旧情人守心、发誓不娶妻的男人。
他娶她，不过是为了应付皇命罢了。
乔茵何曾受过这样的羞辱。
她恨谢辞舟。
更要让他低头臣服，才能一雪前耻。
这些念头在婚前她已经反复想过千百遍了。
可此刻真正困扰她的，却是另一桩更加现实的事情。
湿发压在枕头上，整晚都干不透，明天一定会头痛难忍！
谁料到谢辞舟一听她说困了，立刻就把灯熄灭了，动作干脆利落，没有一点商量的余地。
她翻了个身，又翻了一个身，越躺越烦躁，终于忍不住坐起身来，在漆黑的夜里朝着他的方向轻声唤道：“你睡了吗？我睡不着。”
“帮我换一个干的枕头。”
“我还得把头发烤一烤。”
她的语气里带着从小惯养而成的娇气，甚至还透着一丝不容置疑的命令意味。
谢辞舟揉了揉眉心，沉默了片刻，也缓缓坐了起来。
清晨，阳光透过窗户洒在房间里。
紫檀木方桌摆满了丰盛的膳食，琳琅满目，香气扑鼻。
若依照谢辞舟往日的习惯，他向来不看重口腹之欲，一杯清茶就可以打发一顿饭，从来不在饮食上多花心思。
今日如此丰盛，全是因为乔茵即将前来用膳，他特意吩咐小厨房精心准备，每一道菜都讲究火候和品相。
然而，乔茵只是浅啜了半盏温热的燕窝，就放下了银匙，再也没有动过筷子。
谢辞舟眉心微微蹙起，目光落在她纤细的手指上，语气低沉地说道：“你吃得实在太少了。”
他伸手取过一块金黄酥脆的玫瑰酥饼，指尖轻轻托着碟沿，递到她的面前。
乔茵并没有推辞，接过点心后也只是轻轻咬了一口，神情淡漠，仿佛对满桌的珍馐美味毫无兴趣。
谢辞舟沉默了片刻，忽然低声问道：“腰还疼么？要不要请个大夫来瞧瞧？”
正在斟茶的不讳听见这话，手猛然一颤，滚烫的茶水险些泼洒在青瓷壶嘴外面。
腰疼？夫人怎么会腰疼？难道……昨夜之事竟如此激烈，以至于今晨还需要延医问诊？
他是谢辞舟的贴身心腹，自然清楚主子婚前那段日子的孤寂冷清，表面上虽然镇定自若，实际上心中郁结难解。
未曾想，如今竟然也有了这般情形。
可转念一想，乔茵容貌倾城，肌肤如凝脂一般细腻，眼波流转之间好似春水含情，宛如初绽的牡丹，娇艳得让人移不开眼。
男人纵使平日里再清冷克制，面对如此佳人，一时情难自禁也是在所难免的。
世人常说谢辞舟娶得美妻是福气，却不知道这“福气”的背后，或许正是他人难以窥见的缠绵缱绻。
其实乔茵食量很小，并不是因为身体不适，而是出于美人的自律。
要维持那盈盈一握的纤腰，少食忍饥是常有的事，对自己狠一些，才能换来众人惊艳的目光。
她原本正暗自思索如何进一步贴近谢辞舟的心，听到他突然提及“腰疼”，顿时灵机一动，眸中瞬间泛起一层薄薄的水光。
“疼得很呢，昨夜翻来覆去，根本合不了眼。”她声音微微颤抖，带着几分委屈和娇弱。
谢辞舟沉默了一会儿。
他分明记得她昨夜睡得很沉，呼吸平稳，连翻身都轻缓无声。
但此刻看到她眼中含泪，终究还是不忍心拆穿，只是淡淡地应道：“我这就让人去请城中最负盛名的大夫。”
乔茵唇角微微上扬，笑意悄然浮现：“那你得请最好的，最贵的才行。”
自昨日红盖头掀开的那一刻起，她就抽泣不止，泪水湿透了罗帕，整整哭了一宿。
此时这张倾国倾城的脸庞忽然绽开了笑靥，犹如冰雪初融，春风拂面，刹那间明媚动人，让人不敢直视。
谢辞舟心头微微一震，目光不由得在她的脸上停留了一瞬。
皇上特赐婚假八日，准许他在家休沐。
谢辞舟向来没有什么嗜好，平日不上朝的时候，常常独自坐在窗畔，拿着书卷读书，或者凝望庭院里飘落的树叶，一坐就是半天的时间。
可乔茵却闲不住。
一会儿拉着他挑选新做的襦裙，问他哪一件颜色更衬她的肤色。
“你觉得这件粉色的怎么样？会不会太艳了？”乔茵拿着一件粉色襦裙，在自己身前比划着，歪着头问道。
谢辞舟看了看，说道：“粉色衬得你更加娇俏可爱，不过若是参加一些庄重的场合，或许淡蓝色那件更合适。”
一会儿她又要亲自为他裁衣做靴，量尺寸的时候指尖不经意间划过他的手腕，惹得他略显局促。
“哎呀，不小心碰到了。”乔茵红着脸说道。
谢辞舟有些不自在地笑了笑：“无妨。”
她还亲手炖了百合莲子羹，蒸了桂花糕，端上来的时候满脸期待地望着他。
“尝尝我做的，不知道合不合你的口味。”乔茵说道。
“好。”谢辞舟拿起一块桂花糕，放入口中，“味道很好。”
她怕他劳累，怕他饥渴，言语温柔体贴，如同春日的暖风拂面。
“你要是累了就歇会儿，别一直坐着。”乔茵关切地说道。
谢辞舟心中涌起一股暖意，说道：“有你这般关心，我不累。”
某一日，乔茵双手捧着一盒乌黑油亮的草本染料，脸上洋溢着盈盈笑意，脚步轻快地走到谢辞舟跟前。
谢辞舟看着那碗正冒着淡淡药香的液体，神色复杂至极，久久没有言语。
乔茵双手合十，眼睛里满是期待与渴望，眼巴巴地望着他，娇声道：“夫君，你就染一次嘛，我都已经准备好了，你只需安安静静地坐着就好，其余的事情都交给我来做，绝对不会弄疼你的。”
谢辞舟垂眸，沉默不语。他心里自然清楚，自己两鬓早已生出华发，如霜般斑驳。他向来不在乎旁人的流言蜚语，可他知道，这些议论终究会传到乔茵的耳中，让她蒙羞。
人人都在说他福泽深厚，娶到了一位如花似玉的娇妻。可又有谁能明白，这份“福气”对他而言，更像是命运强加给他的一种讽刺。
罢了。只是他未曾想到，染发的过程竟会如此喧闹不堪。
乔茵嘟着嘴，略带委屈地说道：“夫君，你是不是嫌我烦呀？为何总是一副冷冰冰的模样呢？”
她眨了眨眼睛，又满怀憧憬地问道：“夫君，等我老了，你也帮我染头发好不好呀？”
紧接着，她假装抹了抹眼泪，撒娇道：“夫君，你将来一定不会纳妾吧？你现在头发一黑，我都觉得自己配不上你了，嘤嘤嘤……”
谢辞舟额角微微跳动，他生性寡言少语，身边的人都了解他的性情，平日里向他汇报事务时尚且战战兢兢，何曾有人敢在他耳边这般絮絮叨叨如此之久。
他几乎脱口而出“闭嘴”二字，最终还是念及乔茵是自己明媒正娶的妻子，才把到嘴边的话硬生生地压了下去，改作一句轻描淡写的话语：“不过染个头发罢了，不必如此大惊小怪。”
乔茵不服气地鼓起腮帮子，反驳道：“哪里大惊小怪了！”
话音刚落，身后的丫鬟便恭敬地奉上一面铜镜。
乔茵兴奋地说道：“你自己瞧瞧！是不是年轻了十岁！”
谢辞舟缓缓抬眼，望向镜中的人影。虽说年轻十岁有些夸张，但眉宇间的苍色确实褪去了几分，乌黑的头发覆盖在额头，竟真的显出了些许少年的气象。
黑发……黑发……
他的脑海中蓦然浮现出年少时的时光。那时，大哥还在人世，会严厉地督促他的课业；二哥会偷偷恋慕邻家的姑娘；三哥最爱揪他的辫子来取乐。一家人围坐在灯下，欢声笑语回荡在屋内，是何等的温暖。
他本不该在这般年纪就白了头。
谢辞舟如触碰到烫火一般，猛地将镜子扣下，不愿再多看一眼。
可身后的乔茵却浑然不觉，欢喜地拾起铜镜，左照右看，眉飞色舞地说道：“好看吧？今日天气晴朗，阳光明媚，咱们不如出门逛逛铺子去。”
“上街”、“逛铺子”这五个字清晰地钻入耳中，可连在一起却让他感到无比陌生。
他本能地想要拒绝。
谁知乔茵立刻抬手抚上腰际，蹙眉轻哼道：“哎哟……你弄得人家这几天夜里总是疼得睡不着，我想去街上买些舒络的膏药呢。”
不讳在一旁默默地竖着耳朵倾听，心中犹如惊涛骇浪一般。这……竟是日日疼痛至此？
谢辞舟嘴角微微抽搐，几乎想转身去找他的汗血宝马，逃离这个地方。
恰逢城南珠宝阁新货上市，传闻其中有不少款式是从宫中流出的，一时间引来了无数贵女云集，街道上车马堵塞。
乔茵轻轻掀起车帘，匆匆瞥了一眼，旋即“唰”地一声拉回帘幕。
她清了清嗓子，转头看向谢辞舟，双眸晶亮，笑容甜美得如同蜂蜜一般，问道：“夫君，你是皇上亲赐的婚配之人，对不对？”
谢辞舟察觉到她语气有些异样，隐隐觉得不安，但还是点了点头，说道：“嗯。”
乔茵身子微微前倾，靠近他几分，目光灼热地问道：“那你一定会好好待我对不对？”
“……对。”谢辞舟回答道。
得到承诺后，乔茵嘴角高高翘起，脸颊边一对可爱的梨涡悄然浮现。
她深吸一口气，忽而在车厢内站起身来，当着谢辞舟的面，踮起脚尖在地上轻轻一点，随即夸张地“哎呀”一声，捂住脚踝，满脸无辜地说道：“我不小心扭到脚了，你能背我进去吗？”
谢辞舟心中暗自腹诽：你能不能演得稍微真实一点？
珠宝阁外，众闺秀看到一名男子将乔家二小姐从马车上抱下，都怔然失语。
乔茵她们自然认得。可那怀抱她的男子又是何人呢？光天化日之下，能如此亲昵相拥的，除了她的夫君，还能是谁？
人群之中渐渐响起了窃窃私语。
“不是说那人年纪老大、头发都白了吗？”
“是啊，不是说勉强成婚？勉强娶的人，能这样抱在怀里舍不得放下？”
乔茵蜷缩在谢辞舟怀中，憋笑憋得肩膀直抖。心里暗自得意：痛快！脸打得响不响？还有谁敢说我乔二小姐嫁得不好？
这一日，谢辞舟头戴紫玉冠，腰悬双鱼佩，衣袍以暗莲纹绣边，通体崭新，这些都是乔茵清晨亲手为他搭配的。
他袖口的纹样恰好与乔茵裙裾相映成趣，二人并肩而立，宛如画中人物，风姿卓然。
杭绸锦缎裹身，剑眉星目，这般相貌在京中并非罕见。可那一双眼睛——
阅尽千帆，沉静如海。原该是多情的桃花眼型，却深邃如寒潭，隐藏在温润的外表之下，透出骨子里的疏离冷漠。
无人愿意与这样的人结怨。
刹那之间，围观之人脑中齐齐闪过一个念头——当年那位大皇子死在他手中，恐怕并不冤枉。
谢辞舟心思玲珑剔透，仅凭众人惊愕的眼神，再结合怀中女子压抑不住的轻颤笑意，便已了然于心。
他无奈地摇了摇头，心想：终究是年纪尚轻，连这点虚荣都要争上一争。待她再长大几岁，便会明白，所谓面子，不过是给别人看的幻象。
又想起她那些真假难辨的眼泪与撒娇……唉，小六子造下的孽，还得他来收拾。
罢了，替她撑一次场面也无妨。
于是，谢辞舟径直抱着乔茵登上二楼雅间。
趁乔茵低头饮茶之际，他悄然唤来掌柜，低声吩咐道：“这批新上的首饰，不论展出与否，尽数包下。”
随后，他回头问乔茵：“可还有喜欢的？”
乔茵一时语塞，愣在原地。她出身世家，是家中的幼女，备受宠爱，四季衣裳月月更迭，首饰也季季添新。
可终究花的是家里的银钱，每次上街采买，最多不过挑三五件便罢。何曾有过今日这般豪举——直接将整座珠宝阁扫空？
她心中暗自惊喜：原来嫁给谢辞舟，竟也有这般好处。
伙计们陆续将陈列的钗环收入匣中，架前几位小姐正犹豫该选红宝还是翡翠，见状顿时恼怒。
杜小姐厉声呵斥道：“干什么！瞎了眼的东西，本小姐还没挑完！”
伙计躬身赔笑：“杜小姐恕罪，这套耳坠已被楼上贵客购下，正等着送去试戴。”
杜小姐又急切地说道：“那我要旁边的琉璃冠！”
伙计面露难色，说道：“这琉璃冠也……已被订走……”
二楼栏杆旁，乔茵娇嫩的手指拨弄着拇指上一枚硕大的碧玉扳指，语气轻飘飘的，装作烦恼地说道：“夫君一下子买这么多，我怕是戴都戴不完呢。”
她这才“偶然”发现楼下众人，立即扬起笑脸，故作惊喜地挥手道：“杜姐姐、李姐姐，真巧啊，竟在此遇见你们！可有瞧中的首饰？尽管记在我夫君账上便是。”
杜小姐心中暗自恼怒，觉得乔茵虚伪至极。心想：哪还有什么新款可供挑选？剩下的不过是去年积压的旧饰。不过就是嫁了个男人，值得这般炫耀？
乔茵笑意张扬，眼中满是得意，心中想着：有没有了不起，你也先嫁一个试试看。
谢辞舟望着她那副小狐狸得逞般的背影，心中默念：幼稚。
唇角竟不受控制地，极其细微地向上扬起了一个不易察觉的弧度。
乔茵倚靠着满车厢那琳琅满目的珠翠首饰，在京城贵女圈中着实狠狠地扬眉吐气了一番，那风头之盛，一时间无人能够企及。
那日，她亭亭玉立地站在马车旁，修长的指尖轻轻抚过镶嵌着明珠的步摇，唇角微微上扬，眼波流转之间，尽是得意洋洋的神色。
那些曾经对她冷眼相待、言语讥讽的闺秀们，此刻纷纷围拢过来，满脸堆笑地寒暄奉承，那笑容比春日里盛开的春花还要艳丽。
而另一边，谢辞舟却感觉心头仿佛郁结了一团乌云，浑身上下说不出的不舒坦。
那日，他当着众人的面，将她温柔地护在身侧，然后亲手为她戴上一支赤金点翠簪，那姿态亲昵得令人咋舌。
乔茵顿时心花怒放，白皙的脸颊泛起一抹红晕，宛如一只刚刚饮了蜜的小雀儿，她紧紧地搂住他的手臂，娇声软语地呢喃着：“夫君最好啦，是天下第一好的夫君！”
她的眼睛亮得惊人，那明亮的瞳仁里清晰地倒映着他清瘦挺拔的身影，长长的睫毛如同蝶翼一般轻轻颤动着。
她又兴奋地嚷着：“夫君，我要请画师绘下你的容颜，然后装裱起来悬挂在咱们闺房的正中央！”
“还要剥一盘紫葡萄喂到你嘴里呢。”
“咱们再去城外庄子挖出十年前埋下的女儿红，一起共饮良宵呀。”
“我还要做一道蟹粉酥，专门做给你当夜点心哟。”
一连串的甜言蜜语如同珍珠落在玉盘上一般，说得天花乱坠，那些许诺毫无章法却又充满了甜蜜。
谢辞舟本就不是贪图回报之人，可瞧见自己这个娇妻这般黏人撒娇的模样，心头也不由自主地泛起了一丝暖意。
她靠在他肩上时呼出的气息温热而轻柔，发丝轻轻蹭过他的颈侧，带着淡淡的茉莉香气。
那一瞬，他竟觉得这桩婚事似乎也不算太坏。
然而——
这份温情不过如同昙花一现，转眼间便烟消云散了。
她不再整日里缠着他，和他商量穿什么样的衣裳才配得上他。
不再捧着糕点盒子欢欢喜喜地跑来献宝，娇声说这是特意为他做的新口味。
不再委屈巴巴地扑进他怀里，哭唧唧地讨赏赐。
甚至连她的人影都很难寻觅到了。
她整日都忙着回娘家和家人叙话，去茶楼听评书时听得全神贯注、入了神，为一出新排的折子戏拍案叫绝。
她尝试遍了民间流传的养颜方子，清晨的时候用蜂蜜调牛乳细心地敷脸，午后再拿玫瑰露浸手。
她对着铜镜反复琢磨发髻的梳法，一会儿学着梳飞仙髻，一会儿又模仿垂云鬓。
她伏案认真地描摹花样子，笔尖轻点纸面，勾出一朵朵含苞欲放的牡丹。
她还收养了两只雪白的小兔，每日都会亲自投喂嫩草鲜菜，逗得兔子蹦蹦跳跳、欢腾不已。
早晨她必定会赖床到日上三竿，自然也就错过了早膳。
饿了就唤丫鬟端些点心来果腹，却怎么也不肯按时用饭。
到了午膳时分，她却胃口全无，索性推说自己不饿，连饭桌都不上。
晚间她总算现身了，可只浅浅地吃了三口饭菜便撂下了筷子。
真真正正，就只吃了三口。
谢辞舟向来寡欲少求，多年来一心沉湎于政务，饮食清淡且量少，早已习以为常。
可一顿饭只吃三口的人，他还真是头一遭见到。
他耐着性子劝她几句，语气温和得就像春风拂面，生怕吓着了她。
乔茵没有应声，只是眉头微微蹙起，那神情分明写着两个字：厌烦。
纵然他不愿承认，谢辞舟终究还是后知后觉地意识到，自己似乎是被她利用完了，在她面子挣足之后就被晾在了一旁。
朝中同僚闲谈时总爱议论天下大事，也免不了会嚼起谢大人的家常。
听说那位素来清冷孤高的谢大人竟为小乔一掷千金，众人无不感慨英雄难过美人关。
有人摇头叹息道：“果真是‘大乔娉婷小乔媚，秋水并蒂开芙蓉’，古人诚不欺我啊！”
当今圣上向来不拘礼数，退朝后特地留下谢辞舟说话。
长明殿内门窗紧闭，宫人尽数退下，连呼吸声都压得极低，仿佛生怕惊扰了这静谧的氛围。
小六子凑到他耳边，声音压得近乎耳语，带着几分急切地问道：“辞舟啊，情形如何呀？”
谢辞舟眼皮微微掀动，神色淡漠，淡淡地说：“陛下所指何事？臣愚钝，还望陛下明示。”
小六子急得直跺脚，满脸焦急地说：“哎哟你还装呢！朕当初没问你就赐了婚，现在给你赔个不是还不行吗？可你想想，肥水怎能流到外人田呢？朕那小姨子生得跟西施似的，别人来求亲朕都不答应呢！”
谢辞舟嘴角扯出一抹冷笑，皮笑肉不笑地说：“如此厚恩，臣唯有叩谢天恩。”
新帝干咳两声，略显尴尬地说：“爱卿别用这般语气说话，朕心里直发毛呢……你看你成亲之后多好呀，头发乌亮，衣冠整洁，俊朗得很呐！家里有个女人操持，到底就是不一样。”
他又凑近些，语重心长地说：“你可不准欺负乔家姑娘，不然她姐姐找朕闹腾起来，朕也招架不住呀！”
顿了顿，他的眼神忽然暧昧起来，感慨道：“说来朕最近总觉得精力不济，年轻时不觉得，如今才明白什么叫‘男人二十五如狼，三十五如狗，四十以后只剩走’。”
他重重地拍上谢辞舟的肩膀，带着几分调侃地说：“你新婚燕尔，娇妻在侧，难道就没点力不从心的时候？嗯？你懂朕的意思吧！”
说着，他竟从袖中掏出几盒药丸，递到谢辞舟面前，说：“这是太医配的秘方，强身健体，补气养元，效果极佳！你走时带两盒去，保管你在夫人面前精神抖擞，威风凛凛，面面俱到！”
谢辞舟默然无语，嫌恶地往后退了一步，心中暗自咒骂：老子一生英明，怎就瞎了眼扶了你这么个荒唐玩意儿登基。罢了罢了，不如早日禅位，让贤者居之。
休沐八日，积压的公文堆积如山。
直到掌灯时分，谢辞舟才终于批完最后一份奏折，他拖着疲惫的身躯，踏着夜色归府。
天色已经彻底黑透了，府邸寂静无声，唯有他院中的窗棂透出暖黄的烛光。
那光影柔和地洒在纸窗上，模糊晃动，仿佛藏着几分人间烟火气。
他脚步微微一顿，忽而想起小六子曾说过的一句话：“娶了媳妇儿，日子才算真正过起来了。”
按理说，此刻该有个人迎出门来，温柔地接过他身上披着的外袍，轻声问他累不累，饿不饿，要不要沐浴更衣，再端一碗温着的汤羹递到他手中。
这画面在他脑海中浮现得清晰无比——自幼看母亲这般侍奉父亲，后来江舒棠也是如此温柔体贴。
他心底深处，原也以为婚姻就该如此。
可当他推开房门，屋内并没有等候的身影。
床上趴着一位少女，一条腿微微抬起，腰肢弯成优美的弧度，裙裾滑落了半截，露出一段雪白纤细的脚踝。
轻纱薄如蝉翼，她仅着一件绯红肚兜，其余再无遮掩。
鲛绡纱贴肤而裹，随着她的呼吸微微起伏，隐约可见她的肌肤莹润如玉。
谢辞舟瞳孔骤缩，喉头一紧，顿时僵立在原地，一句话也说不出来。
乔茵亦觉委屈。鲛纱遇水即损，真丝衣裙沾汗后贴在身上极为不适。
前几日为哄他开心，陪他饮酒用膳，放纵之下竟胖了两分，趁他不在，正抓紧时辰活动筋骨，谁知他突然归来。
这下好了，未练完便被打断，还被看了个正着。
她不悦地拉过薄被裹住身子，语气带着几分赌气地说：“要不然你另给我一间屋子，以后我都去别处练功。”
谢辞舟哑然，一时竟不知该说什么好。
你穿成这样，还想挪地方？他强压心头的躁动，声音低沉而沙哑地说：“今后若再如此，我替你守门。”
乔茵歪头看着他，一脸不解地问：“你为何要替我守门？除了你，谁敢闯我们卧房？”
我自会把门锁好，你进来的时候敲敲门就行。”
谢辞舟一时愣住，倒抽了一口冷气，这才惊觉自己进出卧房居然还要经过她的允许。
他正想反驳，抬眼却看到她鬓角微微湿润，一缕青丝黏在腮边，随着呼吸轻轻颤动。
因为被子松垮，她的领口低垂，露出大片细腻的肌肤。
她向来十分爱惜自己的容貌，每天都用珍珠粉敷脸，用玫瑰汁润手，用牛乳沐浴，肤质本就白得胜过雪。
此刻因为运动发热，她的肌肤如同凝脂一般，泛着淡淡的粉晕，就像上等的白瓷染上了胭脂，美得让人惊心动魄。
最引人注目的是那抹嫣红肚兜的边缘，勾勒出少女初绽般的曲线。
这样的情景，实在不是身为丈夫的他该看的。
谢辞舟迅速垂下眼眸，心头翻涌的情绪瞬间平复了几分。
他的余光扫过床头，忽然看到多了几个黑金描漆的匣子。
那纹样、那款式，他分明在今日上午见过。
他的脸色骤然一变，沉声问道：“那是什么东西？”
乔茵顺着他手指的方向望去，说道：“哦，这是中午宫里送来的，说是皇上赐给你的，你走得急忘了拿。”
稍作停顿，她好奇地追问：“夫君，这是什么呀？我瞧了一眼，像是药材。”
谢辞舟冷冷地说：“不过是些养生补气的药，没什么用处，扔了吧。”
说着，他伸手就要去拿那盒子。
没想到乔茵像风一样扑了过来，被子里探出一只涂着丹蔻的手，迅速将几盒药牢牢护住。
她大声说道：“你疯啦？敢扔皇上赏的东西！你都没试过，怎么知道没有效果？对了，你身子虚？皇上为什么赐你这些药？”
谢辞舟咬着牙胡诌道：“……没这回事，皇上那儿多着呢，见人就发。”
乔茵这才放下心来，说道：“原来如此，我就说嘛，你年纪轻轻的哪用得着这个。既然你说人人都有，那我爹也有份吗？你要是不吃，不如转赠给我爹，宫里出来的东西，材料肯定很珍稀。”
“别！”谢辞舟猛地扑上前去抢回药盒，险些咬破舌尖，“御赐之物怎么能转赠呢！库房还有两支老参，功效差不多，改日我派人送到岳父府上。”
乔茵狐疑地看着他，说道：“……你至于这么紧张吗？”
谢辞舟干笑了两声，说道：“紧张？哪有，哈哈。”
乔茵盯着他，沉默了片刻，最终还是摇了摇头。
廿二这一天，谢辞舟应别人的邀请去赴宴。
席间大家觥筹交错，欢声笑语，宾主都十分尽兴。
酒散人去后，他缓缓地踱出酒楼，忽然看到旁边一家糕点铺前排着长长的队伍。
队伍像蛇一样蜿蜒曲折，一直绵延到街角，排队的大多是年轻的小娘子，她们撑着油纸伞遮挡阳光，裙裾轻轻摆动，笑语盈盈。
往常他对这些市井吃食从来都不留意，今天却因为这阵仗心生好奇。
他仔细看那些女子，只见她们眉眼含笑，手中纸包飘出淡淡的甜香，显然是她们喜欢的东西。
他忽然想起某人吃饭的时候懒懒散散的，一遇到甜点却两眼放光，还理直气壮地说：“瘦身归瘦身，日子也得过得有滋味，爱吃就多吃两口，又不会天塌下来。”
想到这里，他的唇角微微不可察觉地扬了扬。
还没等他开口，身旁的侍从就心领神会，匆匆跑开了。
随行的官员们巴结他还来不及，怎么会错过这样献媚的好机会呢？早就有人抢先去排队购买了。
不多时，点心被呈了上来，谢辞舟只看了一眼，就忍不住低声笑了出来。
蟹粉酥金黄酥脆，菊花饼玲珑剔透，绿豆糕细腻如雪。
那形制、色泽、纹路，竟和新婚那几日，她亲手为他做的糕点一模一样。
那时她笑靥如花，腰间系着围裙，一边揉面一边撒娇讨好，说要让他尝尝她的手艺。
如今想来，不过是为了在人前装作恩爱，博个贤惠的名声罢了。
他本来也不计较这些虚情假意，可她连吃食都敷衍了事，竟然拿外面买的冒充自己做的，未免太欺负人了。
他冷着脸把点心扔在乔茵面前，原以为她会羞愧地低下头。
谁知她只是怔了一瞬，随即昂起下巴，理直气壮地说：“我嫁给你是做夫人的，又不是来做厨娘的，难不成你要娶个整天守在灶台边的女人？”
“我不会做菜，花钱去买，用的可是我的嫁妆银子。普天之下，有几个新妇肯用自己的私房钱给夫君买零嘴？要是论贤惠，你打着灯笼也找不到第二个比我更贴心的了。”
“我确实哄了你，可我为什么不去哄别人？只因为你是我的夫君，我才愿意这么用心呀。再说了，我骗你什么了？那蟹粉酥你不也吃得津津有味吗？难道非得沾了我的汗味才显得真心？”
“要是真讲究这个，喏，你咬一口便是。”
说着，她卷起素白的衣袖，露出纤纤玉手，径直递到他唇边。
谢辞舟几乎被她气笑了。朝堂上那些能言善辩的人滔滔不绝，也不过如此。此人颠倒黑白的本事，当真登峰造极。
他皱着眉挥手把她的手臂拂开。
没想到她顺势一扑，双臂像藤蔓一样缠上他的脖颈，语气陡然软了下来：“我错了嘛，夫君，别生气了，下次一定给你挑更好的。”
“我带你去尝刚出炉的，热腾腾的才最香呢。”
“你看我都低头哄你了，你说你不生气了好不好？”
他怎么会轻易上当呢。他伸手想把她扯下来，她却像八爪鱼一样牢牢地攀附在他身上，柔软的唇瓣贴在他颈侧：“你说你不生气。”
“不然我就要哭了。”
“我真的要哭了哦。”
谢辞舟冷笑一声：“你哭，先哭出来再说。”
预想中的啜泣并没有传来，脸颊忽然掠过一丝温软。
他还没反应过来，那触感就像蝶翼一样飞走了，缠着他的人也随之退开。
乔茵微微偏头，耳尖泛红，仍然强撑着大小姐的傲气：“你让我哭我就哭，我才不依你。你要气就气去吧，气死了也没人管你。”
谢辞舟这才惊觉刚才竟然被她亲了。……简直荒唐。
他从来没有被人这么亲近过。昔日流连风月场所，多少姑娘想亲近这位俊朗多金的公子，他却只听曲饮酒，从不越雷池一步。
至于阿棠……他在她面前始终端庄守礼，连指尖都未曾相触。
此刻他僵立在原地，多年未曾有过的心跳加速，脸上竟然浮起一层薄红。
乔茵原本也有些羞怯，看到他这副窘态，反倒乐了，调侃道：“不至于吧，你都这么大年纪了，还没被人亲过？”
世人不是都说他风流成性，还有个青梅竹马的情愫牵连吗？
谢辞舟冷冷地斜睨着她，说道：“你年纪轻轻的，倒是亲过不少人？”
“……”
她一时说不出话来。
夜色渐渐浓重，暮霭沉沉，檐角悬挂的灯笼依次亮了起来。
谢辞舟独自坐在案前，手中握着一卷《九州江山录》，看似在专心阅读，实际上一页都没翻。
并不是他心不在焉，而是耳边的喧嚣声不断。
乔茵带着丫鬟杜鹃坐在窗下，嗑着瓜子，叽叽喳喳地聊着坊间的传闻。
说什么某位大人强占兄嫂，闹得满城风雨；李家二公子婚还没到半年就在外面有了私生子，家族震怒；又有新科探花郎疑似喜欢男色，惹得闺阁女子们惋惜不已。
其间还夹杂着她的惊叹：“好男人啊！”或者鄙夷：“哎哟，他怎么这么不堪！”
听得谢辞舟眉头紧皱。
闲谈八卦本是平常之事，可她们嘴里说出来的，全都是没有根据的流言蜚语，荒诞得很。
他忍耐了许久，终于沉着声音说道：“袁见善并没有断袖的癖好，只是因为拒绝了朝阳郡主的婚事，郡主怀恨在心，故意散布谣言来中伤他。”
“李家二公子那孩子并不是私生的，实际上是他的弟弟，他不过是替父亲承担责任罢了。”
“裴淮虽然心仪嫂嫂，但也算不上强夺，那女子心里其实也有他。”
主仆二人听得眼睛都直了，嘴巴微微张开，连手中的瓜子都忘了剥。
过了片刻，乔茵的眸光瞬间闪亮起来，她一把攥住谢辞舟的衣袖，声音甜得像蜜一样：“夫君～你怎么知道这么多秘密呀？再给我讲一些嘛，你最厉害了～你饿不饿呀？累不累呢？你在读书吗？要不我给你诵读，你闭上眼睛休息就好啦。”
谢辞舟抬手制止了她，说道：“不必了。我实在消受不起。”
他心里想着，终于明白乔家这位二小姐，需要他的时候，娇嗔的模样百出，什么手段都使得出来；不需要他的时候，恨不得他马上消失。
于是他冷笑了一声回应道：“不饿，不累，也不需要你诵读。我的夫人就该养尊处优，如果什么事情都自己做，那岂不是显得我很无能？”
乔茵眨了眨眼睛，脸上的笑意一点都没减：“要的要的，谁让我是你心尖上的娘子呢。”
“你真想听？那你靠近些。”谢辞舟说道。
乔茵兴致勃勃地凑了过去，却听到谢辞舟压低了嗓音，一字一顿地说：“你想听，可惜我不想讲。”
乔茵顿时气得说不出话来，愤而一脚踩上他的鞋面，留下了浅浅的印痕。
也是，乔二小姐何等金贵，平日里出门都坐着轿辇，脚都不沾地。她还有整整两柜子的绣鞋，每天换着穿都不会重样。
因为心里恼怒，夜里睡觉的时候，她蜷在床角，把被子裹得严严实实的，浑身上下仿佛都写着“快来哄我”四个大字。
要是换作江舒棠，他肯定不忍心看她受委屈。可眼前这个鼓着腮帮的乔茵，就像一只小河豚，只让他觉得滑稽又可爱。
他悄悄地从背后戳了她一下，乔茵头也不回，像赶苍蝇似的耸了耸肩。
他又戳了一下，再戳一下。乔茵终于忍无可忍，猛地掀开被子翻身，怒道：“你到底想干什么……啊！”
话音突然停住了，她一手捂住头顶，难以置信地看着枕头上散落的几根断发，神情一下子就凝滞了。
谢辞舟顿时觉得情况不妙，他本来只想逗逗她玩，作为情报首脑，他知道无数的隐秘秘辛。谁知道一时失手，竟然压断了她的头发。
还没来得及躲闪，乔茵已经怒气冲冲地扑了过来：“你太过分了！赔我头发！疼死我了！！”
有了之前的教训，他不敢推开她，生怕再把她搡下床去。就这么一迟疑，整个人已经被她压在床上。
乔茵挥起拳头就打，毫不留情。打了几下，她忽然觉得气氛有点不对，便讪讪地收了手，红着脸起身，用被子把自己裹紧，默默地挪到了床沿最远端。
她又挪了一寸，再挪一寸，似乎还是觉得不够远。迟疑了片刻，索性起身，坐到了窗边那张孤零零的椅子上，那可是整间屋子里离他最远的位置。
谢辞舟仍然维持着被压倒的姿势躺在床上，很久都没有动。
过了好一会儿，他缓缓地抬起一只手，盖在脸上，心里暗自思忖：应该……正常吧。毕竟自己血气方刚，这也是人之常情。她这么磨人，要是没有反应才不正常呢。
他很想找些话来打破这沉默，可最终只化作了一声无声的叹息。
因为谢辞舟向来对乔茵不加约束，家里又没有公婆需要侍奉，婚后乔茵的日子比在闺中的时候还要自在逍遥。
她整天要么在街市坊巷里穿梭，在各种各样的铺面流连忘返；要么就找城中幽静雅致的园子，泡上一壶清茶，看看风景、赏赏花朵，逗逗趣、取取乐。
她这样的行径终究还是传到了母亲的耳朵里。终于有一天，她被母亲唤回府邸，狠狠地训斥了一番。
母亲一脸严肃地说道：“谢辞舟是什么样的人物？那可是京城里有头有脸、声名显赫的人。”
“你作为他的夫人，应该端庄持重，尽量少出门，怎么能像那花间的蝴蝶一样，天天在外面抛头露面呢？”
母亲用指尖点着她的额头，语气严厉地说：“嫁人了就得有嫁人的样子，要懂得相夫教子，这些话我在你出嫁前可都叮嘱过你，怎么现在还这么不懂事？真是把你宠得没了规矩！”
挨了一顿责骂，乔茵垂头丧气地回到家中，心里闷闷不乐。
她思来想去，终于下定决心，要做个尽职的妻子。于是她挽起袖子走进厨房，点燃炉火，亲自熬煮一碗莲子百合羹。
锅中的食材翻滚着，她忽然想起宫中曾经赐下一味滋补调养的药材，便顺手抓了几粒扔了进去。
等羹汤熬好了，她先尝了半口，觉得味道还可以，就端着热腾腾的碗往书房走去。
此时谢辞舟正和不讳交代完一件机密要务，看见乔茵捧着食盒走过来，心里微微惊讶——这丫头竟然会亲手给他送宵夜？莫非又是从哪家点心铺子买来的吧？
虽然心里有疑虑，但他还是毫无戒备地把整碗羹汤都喝光了。
过了片刻，一股灼热感从腹中升起，迅速蔓延到四肢百骸，他这才惊觉不对劲，然而已经来不及了。
所幸这人是谢辞舟，京城中最擅长隐忍的人，意志坚定得像磐石一样。他强忍着体内翻涌的异样感觉，踉跄着穿过回廊，跌进了净室内的冷水瑾中。
冰冷刺骨的水浸透了他的衣衫，让他浑身剧烈地颤抖起来。然而这样做并没有什么用。
沉寂多年的欲念像野火一样燃烧起来，熊熊火焰越烧越旺，再也遏制不住了。
他的唇角已经被牙齿咬破，渗出血丝，这才带来了一丝短暂的清醒。
隐约间，他听见外室传来细碎的说话声。原来是乔茵已经回到卧房，声音低落带着委屈：“三表哥他们要去踢蹴鞠，我也好想去看……之前还央求他教我几招，现在母亲这么训我，怕是连门都不敢出了。”
贴身侍女杜鹃轻声说道：“夫人要是真的想学，不如请老爷指点一二？”
“他会吗？”乔茵嗤笑了一声，“再说了，他哪是爱玩的人？整天冷冷淡淡的，哪像三表哥他们那么活泼健朗。”
瑾中的谢辞舟听得清清楚楚，指尖紧紧扣着冰凉的瑾壁，指节都泛白了。
他在昏沉之中，心头冷笑：这小娘子真是不知天高地厚。论起“玩”字，他可是她的祖宗。他当年在江湖上纵横的时候，她那位三表哥还不知道在哪里玩泥巴呢。至于年轻力壮？他还没到而立之年，身子骨硬朗得很，离死还远着呢！
乔茵在房中烦躁地脱下外袍，只觉得今夜燥热得难以忍受。那股热意是从身体里面发出来的，即使脱了衣服也没办法缓解。
更奇怪的是，她心里竟然隐隐约约浮现出翻阅私藏话本的念头。
她起身翻箱倒柜，找出一本珍藏已久的香艳册子，讲的是首辅大人与贴身侍女之间缠绵悱恻的故事。
热意越来越盛，她索性脱了绣鞋，光着脚走向浴房。
杜鹃去取新鲜牛乳还没回来，她打算先用凉水洗把脸，再舒舒服服地泡个澡，一边泡澡一边看册子解解乏。
晨光渐渐亮了起来，一轮红日从云层中跃了出来。庭院里鸟儿的鸣叫声清脆悦耳，阳光洒在翠绿的枝叶上，闪烁着点点金光。
不讳抱着热水壶，杜鹃端着玫瑰露汁，身后各自领着一队仆从，整齐地站在门前，你看看我，我看看你，谁都不敢贸然进去。
主子今天竟然没有早起上朝。而自家小姐虽然平时爱睡懒觉，可昨夜的动静那么大，现在回想起来还让人面红耳赤。
杜鹃暗自嘀咕：姑爷也太不知道轻重了，这么孟浪，姑娘怎么受得了呢？
屋内，烛火摇曳，暖黄的光晕洒在床榻之上。谢辞舟坐在床边，已温声细语地哄着床榻中蜷缩成一团的乔茵将近一个时辰了。
他轻轻拍着被子，柔声说道：“你是不是想去看蹴鞠呀？明日我陪你去，其实我对蹴鞠极为擅长，只是你从未见过我的技艺罢了。”
见乔茵没有回应，他又接着问道：“饿了吗？你想吃什么呢？要是你不愿让人进来，我就亲手喂你。”
他微微皱眉，带着一丝愧疚说道：“是我疏忽了……可那药，的确是你亲手放入羹中的。”
他的声音愈发轻柔，满是心疼：“……不错，是我没有告知你那药材真正的效用……你先出来好不好？别闷坏了身子，我替你揉一揉，再上些舒筋活血的膏药。”
乔茵浑身酸痛不已，肌肤处处青紫，仿佛是遭过无情的鞭笞一般。从小到大，她何曾受过如此的折磨？她满心懊悔，早知如此，当初怎会鬼迷心窍地脱了衣裳，还揣着那羞人的话本送到他面前？这简直就是赔了夫人又折兵！她在心里怒骂，谢辞舟真是禽兽不如！登徒子！真该把他那副道貌岸然的模样画下来，拿出去给世人瞧瞧，谁说他对这婚事冷淡勉强？分明是身体比嘴诚实得多！
与乔茵的愤懑截然不同，谢辞舟的心情复杂得难以言表。他心中有愧疚，有懊悔，亦有几分怅然若失，可更多的，却是一种难以言喻的满足与畅快。小六子这次办事着实周到，这桩赐婚，配得恰到好处。
被衾中的乔茵仍在生气，她乌黑的长发如瀑布般散落枕畔，侧过脸去，根本不理会谢辞舟。谢辞舟看着她的模样，心尖不禁微微一颤，嗓音愈发温柔：“别恼了，我的乖，别生气了。”
他思索了一下，又说道：“我带你去城外看枫林红遍可好？那漫山的红叶，定能让你心情愉悦。若你不想出门，我命人采买些新奇话本回来，你不是喜……”
话还未说完，一只枕头迎面飞来，“砰”的一声砸在他胸前。乔茵涨红了脸，怒目圆睁，怒喝道：“你再敢说一个字！我定与你同归于尽！”
同归于尽。谢辞舟垂眸，静静地咀嚼着这四个字的意味。他缓缓闭上双眼，心底悄然浮现一念——也好。再好不过。他们既已拜堂成亲，共祭天地，曾在神佛之前许下白首之誓。若有她相伴黄泉路，倒也不寂寞了。
尽管木已成舟，谢辞舟心中却始终存着一丝疑虑，他不知乔茵是否当真心甘情愿与他共度余生。毕竟这段姻缘是奉了圣旨才缔结的，仓促之间成了半路夫妻，毫无前情可言。要说情分，怕是远不及她自幼一起长大的那几位表哥来得深厚。
除了那些青梅竹马的表亲，据谢辞舟所知，单是上京城中，明里暗里向乔家提过联姻之意的权贵人家，少说也有十几户之多。谁又能断定其中没有她心头属意之人？
眼看中秋将至，杜鹃迈着轻盈的步伐走到乔茵身边，轻声问道：“夫人，这节礼该如何安排呢？”原来她一位在廊州任职的叔父携家眷返京省亲，乔家老宅要设团圆宴，阖府上下都要聚齐。
此时，乔茵正蹲在廊下，漫不经心地往兔笼里添草。这窝兔子起初不过两只，没想到繁殖能力这般旺盛，一胎便诞下七只，毛茸茸的它们挤作一团，模样十分可爱，乔茵光是喂食都忙不过来。
乔茵一边添草，一边漫不经心地说道：“不带他去了，说到底是我娘家亲戚，又不是谢辞舟的亲人，他跟他们素未谋面，去了也尴尬。”
话音刚落，恰巧谢辞舟从回廊拐角处经过，无意间将她的话听了个真切。他脚步一顿，身形微滞，垂下的眼帘遮住了眸底翻涌的情绪，他几乎想就此转身离去。夫人这话讲得实在生分，哪怕事实如此，也不该这般直言不讳。可他面上依旧平静无波，仿佛未曾听见。只是抬头望了望天，日光刺目，照得人心里空落落的，像被什么无形的东西掏去了内里。亲戚……当年那场大案牵连九族，他早已沦为孤身一人，哪还有什么血亲可言。他本就是不该活到今日的多余之人。
然而女孩清亮的声音再度传来，如风铃般拂过寂静庭院：“况且家里人那么多，少我一个也不打紧，不去也罢，反倒清静自在些。”
她微微歪着头，脸上露出担忧的神情：“我倒是常想，夫君见了这般热闹团圆的场面，会不会触景伤怀？一想到这儿，我心里也跟着难过起来，他大约也不愿去凑这份热闹。”
她眼睛一亮，开心地说道：“不如咱们另备一桌好菜，就我和夫君两人，在湖畔兰亭赏月饮酒便是。”
她手托着下巴，思索着说：“对了，我记得他爱吃鱼，别的菜可以少些，鱼一定要上足。”
她又拍了拍自己的脑袋，说道：“还得为他备件厚实的大氅，夜里湖风凉，喝过酒更易受寒。”
她双手叉腰，得意地笑道：“哎呀，杜鹃，你说我现在是不是特别贤惠？我怎么这么好呢，长得又美，性子又柔，简直是世间难寻的好娘子，哈哈哈！”
她抬头望着天空，眼中满是期待：“听说对着月亮许愿最灵验，若我把我们俩的生辰八字低声念给月娘听，她会不会格外照拂我们？”
几步之外，谢辞舟静静伫立，身影被阳光拉得修长。日头暖融融地洒在他肩头，透过织锦袍料渗入肌肤，竟似有火苗在血脉中悄然燃起。那热度顺着四肢蔓延，直抵心口，仿佛有一颗种子在荒芜多年的心田里破土而出，转瞬间抽枝展叶，长成参天巨木。良久，他轻轻闭上双眼。眼底那一抹将溢未溢的湿润，终是被敛入深邃眸中，不留痕迹。
秋意渐深，乔茵愈发嗜睡，起初她只当是“春困秋乏”的常理，并未多想。直到晨起时频频干呕，脸色发白，她才察觉不对劲。她和谢辞舟……真的有了？可算来算去，两人真正同房不过那一夜，其余时候他都因怕她恼怒，自觉宿在外书房，再未越雷池一步。
她难以置信地请来稳婆诊脉，又在确认后怔怔送走大夫。腹中确实已有三个月的身孕。她呆坐在榻上，只觉得眼前发黑——她再也穿不上那条一尺三寸的细腰裙了！脸上会生斑，身形会臃肿，生孩子得多疼啊！她根本没做好当娘的准备！
谢辞舟下朝归来，迎接他的却是紧闭的房门。屋内乒乒乓乓一阵乱响，显然是在摔东西。丫鬟们全被赶了出来，她们捧着手帕站在门外，战战兢兢地敲门劝慰。
一个丫鬟带着哭腔说道：“夫人，这是天大的喜事啊，您别哭了，伤了身子可怎么好！”
谢辞舟眉头微蹙，关切地问道：“发生何事？”
杜鹃一脸痛心疾首，仿佛自家小姐被糟蹋了清白，她一把将谢大人拽到墙角，压低声音道出原委。
一炷香后，丫鬟尽数遣散，换作谢辞舟捧着手帕守在门前，低声哀求。
他带着哭腔说道：“夫人，娘子，茵茵，祖宗，求你开开门……”
他又急切地说：“咱们有话好好说，我就进去看一眼，一眼就好……”
他苦苦哀求道：“你不高兴全是我的错，可也不能赌气不吃东西啊，身子要紧，你把门打开，我亲自给你端进来，求你了……”
乔茵向来珍视自己的身形，平日饮食便极为节制，如今怀有身孕，更是闻不得半点油腻之气，一见荤腥便反胃作呕，食欲愈发寡淡。她日渐清减，腰肢一圈圈瘦下去，裙带松垮得几乎要滑落，惹得谢辞舟心急如焚。
他整日像护雏的老雀般在京城四处奔波，搜罗各色清淡可口的吃食。他甚至亲自挽起袖子，执锅掌勺，在厨房里忙得满头大汗。
他端着做好的饭菜，满脸期待地对乔茵说：“夫人，尝尝这个，这是我特意为你做的。”
乔茵只肯浅尝一口，他却陪着吃了三碗饭，一边吃一边说：“夫人，你看这饭菜多好吃，你再吃点，就当为了咱们的孩子。”只为哄她多吃些。
这般尽心尽力地殷勤照料了一个多月，谢辞舟非但没见她变得丰腴起来，自己反倒脸颊圆润了一圈，肩背也显得宽厚了许多。
其实，这并非真正意义上的发胖。
谢辞舟自幼便背负着血海深仇，常年被阴霾笼罩着，身形瘦削得如同锋利的刀锋一般，眉宇间总是带着寒霜般的冷意。
如今，他有了妻儿，家中灯火温暖，饭菜热腾，夜夜都能安稳入眠，那些年积压在心底的空洞正被一点一点地填满。
他的轮廓不再像从前那样锋利如刃，而是渐渐舒展开来，变得柔和了许多，仿佛一把久经风霜的刀，终于覆上了温润的血肉。
在这样安稳的日子里，他忽然听闻了江舒棠已与夫家和离的消息。
关于阿棠，他并非未曾动过暗中派人守护她的念头。
可再精锐的密探也难保万无一失，倘若被她夫家察觉，反而会令他们夫妻之间产生嫌隙，平白增添许多麻烦。
她既然已经嫁作人妇，自然会有良人护她周全，他那些藏在心底的情愫，本就该悄然掩埋起来。
况且，谢怀瑾为谢家翻案之事天下皆知，若她有意寻他，自会设法与他联络。
如今她婚姻破碎，处境艰难，他无论如何都不能袖手旁观。
只是……
谢辞舟的目光轻轻掠过卧房的方向，眼底浮起一丝隐隐的忧色。
他心里有些担忧，怕乔茵心中会不悦。
乔茵当真会介意吗？倒也未必。
此时，她正坐在廊下的小凳上，一边嗑着瓜子，一边漫不经心地拨弄着花盆里的嫩叶，脸上一副满不在乎的模样。
谢辞舟与江舒棠自幼相识，情谊深厚，若能重续前缘，外人看来也算一段佳话。
可惜她与谢辞舟是天子赐婚，名分早已确定，那位江小姐纵有千般情意，也断然越不过她去。
谢辞舟最是重情重义，如今她腹中已有他的骨血，她何须惧怕一个旧人归来呢？
即便将来分家产，也绝不会少了她的那一份。
再说，他身边不过多出一个江舒棠，而仰慕她乔茵的少年郎，怕是要从府门口排到城南去了。
她只需请淑妃阿姐在皇帝姐夫耳边吹一吹枕边风，求一道旨意，和离又有何难？
她大可另择良婿，找个比谢辞舟年轻力壮、体贴温柔的。
让他儿子喊别人爹，气死他。
杜鹃怯生生地开口说道：“夫人，您别再揪花了，这花都要被您揪秃了。”
乔茵头也不抬，语气平静地说道：“我没揪，是你看错了，叶子自己掉的，跟我有什么关系。”
她神情自若，语气平淡，分明一点都不嫉妒。
最终，谢辞舟还是遣人递了帖子，约见江舒棠一面。
多年未见，故人重逢，两人四目相对，竟一时无言以对，唯有泪光在眸中隐隐流转。
仿佛昨日他还跟在她身后，规规矩矩地陪她回家喝一碗藕汤。
可时光早已将他们推至不同的彼岸。
终究是江舒棠先开了口，她轻轻唤了一声：“阿瑾。”
接着说道：“别来无恙。”
千言万语哽在喉间，最后化作一句最寻常的问候——别来无恙否。
她初嫁时，夫君待她尚算温存，可婚姻如茶，日子久了，难免会淡去当初的浓香。
当他夜宿通房妾室房中，她独守空闺，辗转难眠，总会忍不住想：若是嫁给阿瑾，他定不会如此待她。
若阿瑾没死，若阿瑾没死……
罢了，他已经死了。
那个曾带她策马踏花的少年，早已葬身边关，尸骨无存。
如同京城里千万个普通女子一般，江舒棠也是在谢辞舟为谢家沉冤昭雪那日，才知谢怀瑾原来尚在人间。
那一刻，她欢喜得几乎疯魔。
她心里想着，他还活着，真好，太好了，苍天有眼。
可欢喜过后，恨意如潮水般涌上心头。
她恨他进京多年竟不来寻她，恨他明明活着却从未托人捎来只言片语，让她独自饮尽相思苦楚，日夜煎熬，形销骨立。
只要她知道他还活着，哪怕等上十年二十年，她也愿意。
他要报仇，刀山火海，她愿随他同行。
可她也明白，无论重来多少次，阿瑾都不会选择告诉她。
他所做的一切，不过是用离开成全她的平安。
后来，她夫君仕途受阻，某夜醉酒后竟要她去求谢大人疏通关系。
她断然拒绝了。
夫君恼羞成怒，摔杯咆哮道：“你装什么清高！你分明很想见他！你后悔了是不是？你本该是上将军夫人，万人敬仰！难道让你去见旧情人帮你夫君谋前程很丢脸？我这是成全你们！”
那一刻，江舒棠便知，这段姻缘已走到尽头。
她写下和离书，却被夫君压下不肯签字。
不久后，她听闻谢辞舟即将迎娶新妇，乃是皇上亲赐的婚事。
她悄悄去看过一眼，是个爱笑爱哭的小姑娘。
望着那张年轻的面庞，她不禁感慨，岁月催人老。
年少时的情意，往往困住人一生，可属于她的那枝梅花，早已凋零殆尽。
死去的是谢怀瑾。
活着的是谢辞舟。
恨只恨情深缘浅，世事难料。
她也曾幻想，和离之后再嫁谢怀瑾，是否还能如从前般为他熬一碗藕汤。
可静下心来细想，这些年他始终不曾打扰她生活，背后藏着怎样深沉而克制的深情。
既然他已然成家……
她也该真心祝愿他夫妻和睦，白首不离。
三人同处一室，终究难有圆满，错过了，便是永远错过。
她淡淡一笑，说道：“我觉得自己老了，可你比我想象中年轻许多。”
年轻，意味着过得好，看来他终是苦尽甘来。
她由衷地为他欢喜。
多年无人再唤他“阿瑾”二字。
这简简单单的称呼，却让他恍如漂泊多年的游子骤然寻到归途，指尖微微颤抖，险些打翻了手中的茶盏。
他嗓音低哑地说道：“阿棠，你与从前并无不同。”
天上的明月不会老去。
他又说道：“你夫君待你不公，我可将他逐出京城，替你出一口气。”
江舒棠轻轻摇头，说道：“不可，我还有两个孩子在他手中，父亲失势，孩子不该无辜受牵连。”
他问道：“若孩子归你呢？”
她猛地抬头，眼中满是难以置信的神情，说道：“……真的可以吗？”
他微微一笑，说道：“可以，阿棠，只要你愿意。”
语气温柔熟稔，一如当年。
临别之际，江舒棠取出一串佛珠赠予他。
那是当年他“身亡”后，她在佛前日日诵念往生咒，祈求他来世安康所用之物。
黑檀木珠粒粒光滑如镜，表面镌刻的经文已被摩挲得模糊不清，可见她不知重复了多少遍。
乔茵并不在意谢辞舟今日归不归家。
谢老侯爷戎马半生，此刻正抱着膝上的小儿，又望着身旁三个仪表堂堂的儿子，抚须微笑，只觉此生圆满，再无所求。
看到他推门而入，乔茵心头一松，悬着的石头落了地。
可当他从怀中掏出那串佛珠时，她的心又被狠狠提了起来。
她心里想着，想扔了这串佛珠，想砸了它，想一把火烧个干净。
她还想着，改嫁，现在就改嫁，嫁给三表哥，气死他。
她咬牙切齿地盯着那串珠子半晌，终于恶声恶气地说道：“我有个盒子，原先放羊脂玉镯的，现腾出来给你用吧。”
她心里又想，仅此一次，念在这东西对你重要，勉强留下，若有下次，绝不轻饶！
谢辞舟忍不住笑出声来，他走过去，小心翼翼地避开她隆起的腹部，将娇小的妻子横抱而起。
他温柔地说道：“咱们该给孩子取个名字了，乳娘和启蒙先生也该早早定下，待会想吃什么？我知道你不饿，乔二小姐貌美心善，赏脸陪我用几口可好？”
夕阳渐渐西沉，明日依旧会东升。
他曾失去所有亲人，如今又重新拥有了家。
这座宅院，日后必将充满欢声笑语。
在他们身后，一窝小兔正懒洋洋地啃着青草……
（全文完）
